경옥고 효능과 4가지 재료, 녹용도 들어갈까요? 검은 ‘고’의 정체

먼저 자주 받는 질문 하나부터 답하겠습니다. 전통 경옥고의 기본 재료는 생지황·인삼·백복령·백밀, 네 가지입니다. 녹용은 원방에 들어 있지 않습니다. ‘녹용경옥고’처럼 녹용을 더한 제품은 기본 경옥고를 바탕으로 별도의 재료를 가미한 구성입니다. 이름이 비슷해도 원재료표를 먼저 확인해야 하는 이유입니다.

경옥고라는 이름에는 무엇이 담겼을까요?

경옥고는 한자로 瓊玉膏라고 씁니다. ‘경’과 ‘옥’은 귀하고 아름다운 옥을, ‘고’는 재료를 걸쭉하게 만든 제형을 가리킵니다. 이름을 풀면 ‘옥처럼 귀하게 여긴 고제’쯤 됩니다.

한국민족문화대백과사전에 따르면 경옥고는 『의학입문』에 보이며, 우리나라에서는 『동의보감』·『제중신편』·『방약합편』 등에 기록됐습니다. 옛 문헌에는 오래 먹으면 수백 살을 산다는 식의 놀라운 문장도 나옵니다. 물론 오늘의 효능 보장으로 읽을 내용은 아닙니다. 당시 사람들이 경옥고에 담았던 장수의 바람과 귀한 약에 대한 기대를 보여주는 과장된 수사에 가깝습니다.

경옥고의 4가지 재료, 뜻밖의 정체

전통 기록의 구성량은 생지황 9,600g, 인삼 900g, 백복령 1,800g, 백밀 6,000g입니다. 비율로 줄이면 32:3:6:20입니다. 집에서 따라 만들라는 조리법이 아니라, 생지황즙과 꿀이 제형의 큰 바탕을 이룬다는 점을 보여주는 문헌상 비율입니다.

생지황은 숙지황과 다릅니다. 지황을 찌고 말려 만든 숙지황이 아니라, 익히지 않은 지황 뿌리에서 낸 즙을 사용합니다. 이 즙이 경옥고의 수분감과 짙은 바탕을 만듭니다.

인삼은 네 재료 가운데 가장 익숙합니다. 반면 백복령의 정체는 조금 의외입니다. 식물의 뿌리가 아니라 소나무 뿌리 주변에서 자라는 균류의 단단한 덩어리인 ‘균핵’을 말려 약재로 씁니다. 인삼과 백복령은 곱게 가루 내어 생지황즙과 어우러지게 합니다.

백밀, 즉 꿀도 단맛만 내는 재료가 아닙니다. 즙과 가루를 하나로 잇고 경옥고 특유의 점성을 만드는 조제 재료입니다. 네 약재의 효능을 낱개로 늘어놓는 것보다, 서로 다른 재료가 하나의 고제로 완성되는 과정을 보는 편이 경옥고를 이해하는 데 더 도움이 됩니다.

왜 탕도 환도 아닌 검은 ‘고’가 되었을까요?

생지황즙과 인삼·백복령 가루, 꿀을 용기에 담아 물을 이용한 간접 가열로 오래 익히면 재료가 어우러져 농후한 고제가 됩니다. 직접 센 불에 빠르게 끓이는 탕과 달리 부드럽게 열을 전달하는 방식입니다.

다만 ‘오래’라는 말만으로 품질의 순위를 정할 수는 없습니다. 현대 경옥고는 단지형·스틱형·환형 등 제형이 다양하고, 구성과 제조법·1회 복용량도 제품마다 다릅니다. 더 검거나 더 오래 달였다는 숫자만 볼 것이 아니라 원재료와 함량, 제품 또는 조제 형태, 제조·품질관리 정보를 함께 살펴야 합니다.

경옥고 효능, 연구는 어디까지 확인했을까요?

2022년 무작위 대조 임상시험을 모은 체계적 고찰에서는 심폐지구력, 운동 후 회복, 노쇠 관련 지표 등에 긍정적인 신호가 보고됐습니다.

그러나 이것만으로 경옥고가 누구에게나 피로를 없애거나 면역 문제를 해결한다고 말할 수는 없습니다. 포함된 연구의 대상과 평가 지표가 달랐고, 비뚤림 위험 평가에서도 대부분 ‘일부 우려’가 있었습니다. 포함 연구에서 이상반응이 보고되지 않았다는 사실 역시 모든 사람에게 부작용이 없다는 뜻으로 확대해서는 안 됩니다. 지금의 연구는 가능성을 보여주지만, 효과를 일괄 보장할 단계는 아닙니다.

경옥고를 고르기 전에 제가 먼저 살피는 것

경옥고를 찾는 분에게 먼저 확인할 것은 “어떤 제품이 더 진한가”가 아닙니다. 피로가 언제 시작됐는지, 활동 뒤 심해지는지, 쉬면 얼마나 회복되는지를 살핍니다.

최근 수면과 식사가 무너졌는지, 소화가 불편한지, 원인 모를 체중 변화가 있는지, 치료 중인 질환과 복용 중인 약이 무엇인지도 중요합니다. 꿀이 큰 비중을 차지하는 제형이므로 혈당을 관리하고 있다면 당류와 1회 복용량을 확인해야 합니다. 임신·수유 중이거나 복용 중인 약이 있다면 제품을 선택하기 전에 의료진과 상의하는 편이 안전합니다.

지속되는 발열, 원인 모를 체중 감소, 흉통이나 숨참, 검은 변·혈변, 심한 부종이 동반된다면 보약을 고르기보다 원인을 확인하는 진료와 검사가 우선입니다.

좋은 경옥고를 고른다는 것

확인할 것은 네 가지입니다. 전통 네 재료로 만든 것인지 다른 약재를 더한 것인지, 원재료와 함량이 공개돼 있는지, 제형에 맞는 복용량과 보관법이 분명한지, 그리고 지금 내 상태에 경옥고를 고려할 이유가 있는지입니다.

숟가락 끝의 검고 끈끈한 한 덩어리에는 네 재료와 오랜 조제 과정이 함께 담겨 있습니다. 하지만 그 한 숟가락의 가치는 색의 진하기보다, 무엇을 넣어 어떻게 만들었고 왜 지금 먹으려 하는지를 설명할 수 있을 때 더 분명해집니다.

참고자료

• 한국민족문화대백과사전, 「경옥고」 • 강희경·한창우, 「경옥고의 임상 효능: 체계적 고찰」, 대한한방내과학회지 2022;43(3):423-435. doi:10.22246/jikm.2022.43.3.423